Ông Nguyễn Ngọc Tháo (60 tuổi) sinh ra trong một gia đình nghèo tại Nam Định. Từ khi còn trẻ, ông đã nhận thức được tầm quan trọng của việc kiếm tiền để giúp đỡ gia đình. Năm 20 tuổi, ông bắt đầu theo những người họ hàng đi buôn đủ thứ.
Với bản tính nhạy bén, việc buôn bán của ông gặp nhiều thuận lợi, giúp ông trở thành một trong những người giàu có nhất vùng.
Năm 1987, ông chuyển sang buôn hải sản xuất khẩu, đặc biệt là cua. Công việc này mang lại cho ông nguồn thu ổn định, nhưng rồi thị trường Trung Quốc bỗng ngừng nhập khẩu cua, khiến ông mất trắng hơn 35 triệu đồng và mắc nợ nần. Cú sốc tài chính này khiến ông quyết định bỏ nghề buôn bán.
Ông Nguyễn Ngọc Tháo là một trong số các nông dân tiêu biểu ở huyện Khánh Sơn. Ảnh: Hữu Long
Vào năm 1998, ông Tháo chuyển vào Nam làm thuê, nhằm tìm cách trả nợ. Sau khi trả xong nợ nần, ông có một ít vốn tiết kiệm và quyết định chuyển sang trồng cà phê tại Lâm Đồng.
Tuy nhiên, sau một thời gian làm nông, ông nhận thấy nông nghiệp chưa phải là lựa chọn ổn định như mong muốn.
Biết được Khánh Sơn có khí hậu thích hợp cho việc trồng cây ăn quả, ông quyết định dồn tiền mua đất tại đây. Năm 2002, ông dùng số tiền 260 triệu đồng tích cóp được để mua 5 ha đất tại xã Sơn Trung (huyện Khánh Sơn), và bắt tay vào trồng sầu riêng. Thời điểm này, ông là người đầu tiên trong khu vực thuê máy múc đất để tạo đồi trồng cây.
Ban đầu, ông gặp không ít khó khăn, cây sầu riêng trồng thử nghiệm chết hàng loạt do thiếu kiến thức và bệnh xì mủ. Bên cạnh đó, nhiều cây ra hoa không đều, ảnh hưởng đến sản lượng.
Tuy nhiên, ông không bỏ cuộc. Sau nhiều lần thất bại, ông bắt đầu hiểu được "tính cách" của từng cây, biết cách chăm sóc sao cho hiệu quả nhất.
Ông tham gia các lớp tập huấn về sầu riêng, học hỏi từ những người trồng thành công và rút kinh nghiệm từ thực tế. Một trong những kinh nghiệm quan trọng ông học được là chủ động phòng bệnh cho cây sầu riêng, tránh để cây bị bệnh vì khi đã mắc bệnh thì rất khó chữa.
"Suốt 2 năm đầu trồng sầu riêng, tôi lỗ hàng tỉ đồng, nhưng nhờ đó, tôi mới nắm vững kỹ thuật" - ông Tháo chia sẻ. Sau 5 năm trồng, ông bắt đầu thu hoạch sầu riêng và đạt lợi nhuận cao. Dần dần, nhiều người trong vùng cũng học theo mô hình trồng sầu riêng của ông.
Nhờ kiên trì và áp dụng khoa học kỹ thuật vào sản xuất, ông Tháo hiện đã có một vườn sầu riêng rộng 30ha, trong đó 14ha đạt tiêu chuẩn VietGAP. Mỗi năm, vườn của ông thu được khoảng 200 tấn sầu riêng, với doanh thu hơn 25 tỉ đồng, lãi 14 tỉ đồng.
Ông Tháo đã trở thành một trong những tỉ phú sầu riêng ở Khánh Hòa, là tấm gương thành công trong nông nghiệp. Vườn sầu riêng của ông không chỉ đem lại thu nhập cao cho gia đình, mà còn tạo công ăn việc làm cho nhiều người dân địa phương.
Ông cũng sẵn sàng chia sẻ kinh nghiệm với những ai muốn học hỏi, góp phần nâng cao ngành nông nghiệp của địa phương.
Mới đây, ông Tháo được Trung ương Hội Nông dân Việt Nam vinh danh là Nông dân xuất sắc 2024. "Tôi không nghĩ mình sẽ đạt được danh hiệu lớn như vậy, làm nông cũng chỉ vì muốn lo cho gia đình" - ông khiêm tốn chia sẻ.
Ông Trịnh Văn Quyền - Chủ tịch Hội Nông dân xã Sơn Trung, đánh giá cao ông Tháo là người có tư duy nhạy bén, kiên trì học hỏi. Từ một người không biết gì về trồng sầu riêng, ông đã trở thành người thành công nhất xã. Ngoài ra, ông còn giúp đỡ người dân địa phương và góp phần phát triển nông nghiệp.
